感染COVID-19的标志性症状是呼吸道症状以及肺部症状，但值得注意的是，越来越多的新冠感染者出现了累及中枢神经系统和脑部的症状。新冠的长期后遗症出现了如脑雾、头痛和注意力不集中的情况。正因为如此，科学家们一直在研究这个问题，以了解更多关于SARS-CoV-2病毒如何感染大脑的情况。为了相关的新冠脑部感染的研究，来自巴西坎皮纳斯大学和圣保罗大学等研究机构的研究人员将其研究内容发表在《PNAS》期刊上，论文标题为“Morphological, cellular, and molecular basis of brain infection in COVID-19 patients”，描述了他们对感染新冠的人的大脑的研究以及所取得的发现。研究人员对81名被诊断为轻度COVID-19感染的受试者(62名自述嗅觉丧失或味觉障碍)进行了基于皮层表面的形态计量分析(使用高分辨率3T MRI)，并与COVID-19大流行期间扫描的81名健康志愿者(无神经精神共病)进行比较。COVID-19组表现出更高水平的焦虑和抑郁症状、疲劳和白天过度嗜睡的症状。对其大脑皮质影像学分析显示，大脑皮质在左半脑明显减少，包括左侧直回（P=0.01）、颞上回（P=0.036）、颞下沟（P=1.02）和后横向副沟（P=1.003）。
大脑结构改变和神经系统症状的表现引发了关于这些临床特征是否是外周变化的结果，或者更确切地说，是病毒侵袭中枢神经系统的结果。研究人员接下来解剖了26名死于COVID-19的人的大脑，发现其中5人的星形胶质细胞中存在SARS-CoV-2，不过他们指出，这种病毒在其他一些死亡患者的大脑中有可能被遗漏了。星形胶质细胞存在于大脑中，它们为神经元提供支持---它们制造和运输食物给神经元。在仔细观察感染星形胶质细胞的SARS-CoV-2时，发现它们产生了一种蛋白，改变了星形胶质细胞的行为---它们制造的乳酸减少，而乳酸是神经元的食物。ARS-CoV-2病毒上的刺突蛋白针对星形胶质细胞的受体与针对肺细胞的受体不同，这就使它们能够与星形胶质细胞结合。最终的结果是，由于受感染的星形胶质细胞无法给神经元提供食物，导致神经元死亡。1.https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2200960119
